A concentração de H+ e a PCO₂ são medidas diretamente em amostras de sangue venoso.

Normalmente, o sangue é coletado com uma seringa contendo um pequeno volume de EDTA como anticoagulante.

Após a coleta da amostra, deve-se expelir qualquer bolha de ar da seringa antes de tampá-la para o transporte imediato ao laboratório.

Mesmo com a determinação da concentração de H+ e da PCO₂, a concentração de bicarbonato não poderá ser calculada.

Desordens ácido-base podem ser discutidas com base nos dois "componentes" do sistema tampão bicarbonato.