Setores da sociedade ligados ao meio acadêmico e aos profissionais de saúde tiveram papel decisivo no êxito da Reforma.

No Brasil, houve a participação do movimento popular, porém o movimento sindical não teve participação central como no caso da Itália.

Sofreu forte influência da Conferência Internacional sobre Atenção Básica de Saúde, realizada em Alma Ata, no Cazaquistão.

Surgiu como resposta pública à grande eficiência e racionalidade do sistema privado de saúde.