Existem diversas formas de descrever a estrutura da atmosfera e a classificação feita de acordo com o perfil de variação de temperatura com a altitude é a mais adequada do ponto de vista ambiental. Neste contexto, duas camadas podem ser destacadas, uma por ser responsável pela ocorrência das condições climáticas da Terra e a outra por ser a camada que tem a capacidade de bloquear as radiações solares (principalmente a radiação ultravioleta). Essas camadas são, respectivamente: