Acantócitos são células contraídas de forma irregular, que ocorrem, em geral, como artefatos durante o preparo dos esfregaços ou que podem ser resultantes de hiperosmolaridade.

A coloração azul-acinzentada que as hemácias podem apresentar, fenômeno conhecido como policromasia ou policromatofilia, ocorre devido a uma combinação da afinidade da hemoglobina por corantes ácidos e da afinidade do RNA por corantes básicos.

O aumento da policromasia implica reticulocitose, a qual é mais acentuada na hemólise e na perda de sangue aguda.