A disfagia pode levar a aspiração traqueal de material ingerido, secreções orais ou ambos.

A disfagia se classifica como orofaríngea ou esofágica, dependendo de onde ocorre.

Disfagia orofaríngea consiste na dificuldade da passagem do alimento pelo esôfago. Pode resultar de obstrução mecânica ou distúrbio motor.

Disfagia orofaríngea é a dificuldade de esvaziar o material da orofaringe no esôfago; resulta de função anormal proximal ao esôfago. Pacientes se queixam de dificuldade para iniciar a deglutição, regurgitação nasal e aspiração traqueal seguida de tosse.