um reservatório é o lugar onde um patógeno pode sobreviver e se multiplicar; o mais comum é o corpo humano, onde uma série de organismos vive na pele e dentro das cavidades do corpo.

algumas doenças infecciosas tendem a ser transmitidas mais comumente de modo específico, no entanto os mesmos microorganismos podem ser transmitidos por mais de uma via.

os microorganismos entram no corpo, através de vias diferentes que utilizam para sair. Os fatores que reduzem as defesas aumentam as chances de o patógeno entrar no corpo.

os principais meios de transmissão de microorganismos são todos os objetos do ambiente hospitalar, embora as mãos dos profissionais de saúde também façam parte do elenco de transmissão.

a suscetibilidade não depende do grau individual de resistência ao patógeno, embora as pessoas estejam constantemente em contato com grande número de microrganismos.