Os documentos arquivísticos formam conjuntos internamente inseparáveis, decorrentes do funcionamento de uma entidade pública ou privada, pessoa física ou família, no exercício de suas funções e atividades (BELLOTTO, 2002, p. 22). Os conjuntos documentais formados a partir dessas atividades são compostos por tipos de documentos que constituem a tipologia documental de um determinado conjunto de documentos.
A definição de um tipo documental é feita a partir de dois elementos, que são: