Sigmund Freud sugeriu que os traços de personalidade estão relacionados a uma fixação em um dos estágios psicossociais de desenvolvimento.

Há uma propensão muito maior a recusar auxílio psiquiátrico e a negar seus problemas do que indivíduos com transtornos de ansiedade, transtornos depressivos ou transtorno obsessivo-compulsivo.

Os sintomas são egossintônicos (aceitáveis ao ego) e aloplásticos (adaptam-se ao tentar alterar o ambiente externo em vez de a si mesmos).

Seu padrão é inflexível, começa na adolescência ou no início da idade Adulta; é estável ao longo do tempo e leva a sofrimento subjetivo ou prejuízo funcional.

Em se tratando de mecanismos de defesa do ego, embora indivíduos com transtornos da personalidade possam ser caracterizados por seu mecanismo dominante ou mais rígido, cada paciente usa várias defesas.