Na assimilação a pessoa é obrigada a promover novos arranjos em seus esquemas para acomodar os novos estímulos.

A assimilação é responsável pelo desenvolvimento (uma mudança qualitativa) e a acomodação pelo crescimento (uma mudança quantitativa) dos esquemas; juntas elas explicam a adaptação intelectual e o desenvolvimento das estruturas mentais.

Como construções, os esquemas não são cópias exatas da realidade e refletem o nível atual da criança, de compreensão e conhecimento do mundo.

A acomodação não resulta em mudança dos esquemas, mas ela afeta o crescimento deles e, dessa forma, é uma parte do desenvolvimento.