Foucault criticou o desenvolvimento da racionalidade ocidental a partir do próprio conceito de razão. Para ele, toda a filosofia produzida no Ocidente partilha a ideia de um centro, de algo que unifica e estrutura sua construção teórica. Deus, homem e verdade são exemplos de noções que organizam o entendimento do mundo. Foucault denominou essa característica de logocentrismo.

De acordo com Foucault, as sociedades modernas apresentam uma nova organização do poder que se desenvolveu a partir do século XVIII. Nessa organização, o poder não se concentra apenas no setor político e em suas formas de repressão, mas está disseminado pelos vários âmbitos da vida social. Para esse filósofo, o poder fragmentou-se em micro poderes e tornou-se muito mais eficaz.

Para Foucault, “o projeto da modernidade ainda não foi cumprido”. Ou seja, o potencial para racionalização do mundo ainda não está esgotado. Por isso Foucault costuma ser descrito como “o último grande racionalista”.

Foucault manifestou interesse especial na sociedade de massa, na qual – para esse filósofo – o avanço tecnológico foi colocado a serviço da reprodução da lógica capitalista, ao mesmo tempo em que o consumo e a diversão passaram a ser promovidos como formas de garantir o apaziguamento e a diluição dos problemas sociais.

Para Foulcault, na primeira fase do seu pensamento, a estrutura da linguagem deveria corresponder à realidade. Em seus próprios termos, “a totalidade dos pensamentos verdadeiros é uma figura do mundo”. Ou seja, a estrutura do mundo determinaria a estrutura da linguagem quando esta é verdadeira. Neste caso, a linguagem seria um “retrato” do mundo.