Formaldeído apresenta atividade para bactérias Gram-positivas e Gram-negativas na forma vegetativa, incluindo as micobactérias, os fungos, os vírus lipofílicos e hidrofílicos e os esporos bacterianos.

Glutaraldeído atua sobre as bactérias na forma vegetativa, incluindo micobactérias, fungos, vírus lipofílicos e hidrofílicos e esporos bacterianos. É tóxico e irritante para mucosas e olhos em maior grau que o formaldeído.

Etanol na concentração de 70% é o mais efetivo para a desinfecção das mãos, seguido pelo isopropanol e pelo n-propanol.

Etanol atua na inibição microbiana por desnaturação da proteína, razão pela qual o etanol absoluto é mais efetivo. Inibe a divisão celular por interferir na produção de metabólicos essenciais.