O formato MARC para dados bibliográficos é destinado a ser veículo para a informação bibliográfica, referente apenas a livros, mapas, música e periódicos.

Os campos de dados fixos são agrupados em blocos, de acordo com o primeiro caractere da etiqueta, o qual, com algumas exceções, identifica a função do dado do registro.

O registro MARC 21 é composto por três elementos: estrutura do registro, indicação de conteúdo e conteúdo propriamente dito, sendo que o conteúdo é uma implementação dos padrões internacionais ANSI Z39.5 e ISO 2709.

Os formatos MARC 21 são padrões amplamente usados para representação e exportação de dados bibliográficos, de autoridade, classificação, informação de comunidade e dados de coleção, em formato legível por máquina.

O líder - dados que fornece informações para o processamento do registro, possui o tamanho de 24 caracteres e é o último campo de um registro MARC.