Estudos epidemiológicos indicam que 15 a 40% das pessoas com depressão maior nunca tentaram o suicídio.

Do ponto de vista psicopatológico, as síndromes depressivas têm como elementos mais salientes o humor alegre e, na esfera volitiva, o ânimo, mais ou menos marcantes.

Os quadros depressivos caracterizam-se por uma multiplicidade de sintomas afetivos, instintivos e neurovegetativos, ideativos e cognitivos, relativos à autovaloração, à vontade e à psicomotricidade.

Nunca está presente, mesmo que em formas graves de depressão, sintomas psicóticos (delírios e/ou alucinações).

A tristeza e desânimo são, na depressão, desproporcionalmente menos intensos e duradouros do que nas respostas normais de tristeza que ocorrem ao longo da vida.