Os átomos de um elemento químico apresentam o mesmo número atômico. De todos os elementos químicos conhecidos, apenas vinte, existem na natureza sob a forma de um único tipo de átomo, ou seja, esses vinte elementos não apresentam dois ou mais isótopos naturais. Átomos são pequenos demais para ter sua massa determinada em balança comum. No final do século XIX, os cientistas começaram a desenvolver um aparelho denominado espectrômetro de massa, que permite a comparação da massa de átomos (e também de íons e de moléculas) com uma unidade previamente estabelecida. Com base no texto pode-se afirmar que: