A principal fonte de energia do ecossistema provém do sol. O produtor (A) utiliza essa energia para a síntese de matéria orgânica a partir da fotossíntese. O consumidor (B), quando morre, é aproveitado pelo decompositor (C), que se alimenta dessa matéria orgânica, decompondo-a para que seja reaproveitada pelas plantas, como ocorre na liberação do gás carbônico (D).

A quantidade de energia que o consumidor (B) e o decompositor assimilam (C) a partir da alimentação é sempre menor que a quantidade de energia solar assimilada pelo produtor (A), em decorrência das perdas com a atividade vital, como ocorre na liberação de gás carbônico (D), na reciclagem da matéria orgânica.

O decompositor (C) pode atuar em qualquer nível trófico, porque recicla a matéria orgânica proveniente do produtor (A) e do consumidor (B) mortos, liberando sais minerais e outros elementos no meio, como o gás carbônico (D), para serem reutilizados, podendo, assim, receber a energia de todos os níveis tróficos.

A energia total disponível no ambiente aumenta do produtor (A) para o consumidor (B) em decorrência do aumento da biomassa que ocorre a partir da alimentação. Fato que também se verifica no decompositor (C), que é acompanhado pela liberação de gás oxigênio (D).