A formação de piruvato, a partir das reações de glicólise, caracteriza a etapa anaeróbia da respiração celular. As demais etapas desse processo serão realizadas no interior das mitocôndrias.

Em animais, a etapa aeróbica da respiração celular que ocorre na matriz mitocondrial é iniciada a partir da conversão do piruvato na seguinte molécula: