Nas primeiras décadas do século XX, a economia brasileira ainda era muito dependente da exportação de gêneros agrícolas − principalmente café. Porém, a Grande Depressão (1929) nos EUA reduziu muito a demanda pelo café brasileiro, o que gerou uma crise no Brasil e promoveu profundas transformações políticas em nosso país. A crise dificultou a importação de bens de consumo, o que representou fator importante para a implantação da chamada indústria de substituição das importações que apresentava, em sua fase inicial, a seguinte característica: