O ciclo de potência termodinâmico básico é o de Carnot. Nesse ciclo, todo o calor é recebido isotermicamente a uma temperatura T₁ e todo o calor rejeitado é liberado isotermicamente a uma temperatura mais baixa T₂. O rendimento percentual de uma máquina térmica que opera a temperaturas de fonte fria e fonte quente, respectivamente, de 127 ºC e 227 ºC, é de