Busca promover uma evolução harmônica das normas de proteção aos trabalhadores. Desempenhou e continua desempenhando papel fundamental na difusão e padronização de normas e condutas na área do trabalho, uma vez que determina a padronização legal de todos os seus Estados-membros através da imposição das normas.

A Conferência Internacional do Trabalho é um fórum internacional que ocorre quadrianualmente para: discutir temas diversos do trabalho; adotar e revisar normas internacionais vigentes e aprovar as suas políticas gerais, o programa de trabalho e o orçamento, além de determinar a punição aos Estados-membros que não ratificaram as normas estipuladas nas conferencias anteriores.

Destaca-se que, uma vez proposta pela OIT, a ratificação das normas é obrigatória aos Estados-membros. As linhas gerais das recomendações têm sido implementadas, em maior ou menor grau, em praticamente todos os países industrializados, principalmente no oriente capitalista.

No Brasil, a ratificação ocorre por ato de governo, mediante decreto, depois de aprovado o texto pelo Congresso Nacional. Por ser norma infraconstitucional, uma convenção aprovada não pode alterar ou revogar normas em vigor, mesmo que dependa de regulamentação prévia e já esteja em vigor internacionalmente.