Monocromador é um dispositivo que isola apenas uma banda estreita de comprimento de onda. Assim como os filtros de absorção e de interferência, não é capaz de variar continuamente o comprimento de onda ao longo de uma faixa considerável do espectro eletromagnético.

Policromador e espectrógrafo são dispositivos capazes de isolar várias bandas estreitas de comprimentos de onda simultaneamente.

Os monocromadores e policromadores frequentemente são redes de difração que dispersam a radiação eletromagnética em bandas estreitas de comprimentos de onda.

Para a absorção no ultravioleta/visível, os instrumentos podem empregar monocromadores, policromadores ou espectrógrafos.

Para a absorção no infravermelho, instrumentos dispersivos utilizam frequentemente redes de difração para dispersar a radiação. Esses instrumentos dispersivos têm sido substituídos pelos instrumentos multiplexados empregando a transformada de Fourier.