Atualmente as Psicoterapia Breve são divididas em três grandes linhas: as de abordagem psicodinâmica, com origem nos primeiros atendimentos psicanalíticos do início do século XX, psicoterapias breves psicodinâmicas; as de abordagem comportamental, originadas das teorias de aprendizagem de Skinner e Thorndike, psicoterapias breves comportamentais; e as de abordagem sistêmica, originadas a partir do estudo da família como mantenedora e/ou geradora de sintomas, psicoterapias breves sistêmica familiar.

Quando se fala em psicoterapia breve, imediatamente vem à tona a questão do tempo, uma vez que o “breve”, aqui, é definido em comparação a um trabalho considerado “longo”, no caso a psicanálise. Mas não é só o tempo de duração que diferencia estas formas de trabalho. A Psicoterapia Breve é uma intervenção terapêutica com tempo e estratégias limitadas

Os objetivos são estabelecidos a partir de uma compreensão diagnóstica do paciente e da delimitação de um foco, considerando-se que esses objetivos sejam passíveis de serem atingidos num espaço de tempo limitado (que pode ser ou não preestabelecido), através de determinadas estratégias clínicas. Assim, as Psicoterapia Breve estão, em termos técnicos, alicerçadas num tripé: foco, estratégias e objetivos.

As Psicoterapias Psicodinâmicas Breves Modernas estão divididas em três modelos principais: o estrutural ou do impulso, o relacional e o investigativo.