A coagulação é uma operação na qual é realizada a estabilização dos colóides (partículas sólidas minúsculas) presentes na água, permitindo, assim, que eles posteriormente se separem, formando flocos, passíveis de serem separados na sedimentação ou na filtração.

A filtração consiste na passagem da água por um leito de material granular, através do qual ocorre a separação das partículas presentes na água.

A floculação consiste na formação de flocos, mediante a introdução de energia na massa liquida, capaz de favorecer o contato entre os colóides desestabilizados e permitir a sua desagregação.

A sedimentação consiste na suspensão dos sólidos da água pela ação da gravidade.