Nas cadeias curtas de tipo face a face, os produtos são carregados com valores, significados e informações locais e podem ser comercializados fora da região de produção.

O Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), assim como o Programa de Aquisição de Alimentos (PAA), são potencializadores dos circuitos curtos, uma vez que promovem o comércio local com a participação de intermediários.

Mercados de ciclo curto podem contribuir para uma transformação das relações de poder no âmbito dos sistemas alimentares, incluindo maior participação de consumidores e produtores na definição dos modos de produção, troca e consumo, o que remete à autonomia.

Nas cadeias curtas, de tipo proximidade espacial, a venda é feita de forma direta, do produtor para o consumidor, como ocorre nas feiras livres.

Nas cadeias curtas, de tipo espacialmente estendida, os produtos são produzidos e distribuídos na região específica de produção.