A etapa de coagulação tem por finalidade promover a alteração das características da superfície das partículas, uma vez que as partículas possuem cargas elétricas negativas em sua superfície, criando uma barreira repulsiva entre elas e impossibilitando a aglomeração desse material particulado. Adiciona-se uma substância coagulante à água que tem a função de desestabilizar as cargas e agregar as partículas sólidas presentes na água.

A etapa de desinfecção tem a finalidade de se obter uma água livre de partículas sólidas em suspensão, as quais são separadas por meio da sedimentação.

A etapa de decantação é o processo de remoção das partículas responsáveis pela turbidez e cor presentes nas águas, pela passagem desta água por um meio poroso.

A etapa de decantação tem por objetivo a destruição ou inativação de organismos patogênicos capazes de produzir doenças, ou mesmo de outros organismos indesejáveis.