Nem todas as pessoas recém-infectadas apresentam a fase aguda, e outras, quando a apresentam, o fazem de forma não específica

O aparecimento de infecções oportunistas e neoplasias é definidor de Aids. As neoplasias mais comuns são sarcoma de Kaposi, linfoma tipo Hodgkin e câncer de colo uterino em mulheres jovens

Na fase aguda alguns pacientes podem apresentar candidíase oral, neuropatia periférica, meningoencefalite asséptica e síndrome de Guillain-Barré

A candidíase oral é um marcador clínico precoce de imunodepressão grave e foi associada ao subsequente desenvolvimento de pneumonia por Pneumocystis jirovecii