O conceito de "conscientização" em Paulo Freire refere-se, exclusivamente, à tomada de consciência das leis naturais e científicas que regem o mundo físico, sendo o objetivo da Educação Problematizadora desenvolver o letramento científico dos educandos para que possam compreender e manipular a tecnologia disponível em sua realidade cotidiana.

A Educação Bancária, segundo Freire, é aquela em que "educar é um ato de depositar", no qual o educador detém o conhecimento e o transfere aos educandos como receptáculos passivos, anulando sua capacidade criativa e crítica. Em contraposição, a Educação Problematizadora propõe a relação dialógica entre educador e educando, a partir da qual ambos se tornam sujeitos do processo de conhecimento, mediados pelo mundo.

Freire defende que a Educação Problematizadora deve evitar a discussão da realidade concreta dos estudantes, para não incorrer em relativismo cultural. O Diálogo Freireano tem como referência exclusiva os conteúdos científicos universais, que devem substituir os saberes populares por serem epistemologicamente superiores.

Para Paulo Freire, a Educação Bancária é uma modalidade pedagógica eficaz para contextos de escolarização formal, pois garante a transmissão sistemática e ordenada do conhecimento acumulado pela humanidade, sendo incompatível apenas com a educação de adultos, público para o qual o autor propõe a Pedagogia Problematizadora.