Trata-se de sistema estruturado em facetas, conjuntos cujos elementos podem ou não apresentar características comuns.

O sinônimo define o conceito dentro de seu contexto hierárquico, descrevendo-o com exatidão em linguagem natural.

As especificações são denotadas pelos números de classificação.

A CDU é uma classificação sintética, em que as classes enumeradas são os elementos construtivos por meio dos quais as classes compostas e complexas podem formar conceitos por combinação.

A fim de assegurar a universalidade desse sistema de classificação, adotam-se o francês, o inglês e o espanhol como línguas básicas.