Os depósitos de placers desenvolvem-se pela concentração de um ou mais minerais por processos químicos e mecânicos ligados à água em movimento, de forma que permitem, pela insolubilidade, o acúmulo de minerais de alto peso específico, estabilidade química e resistência física.

Os depósitos de placers são controlados essencialmente pela geoquímica da fonte de sedimentos, pelo clima que condiciona a profundidade do intemperismo, pela geomorfologia que dita as taxas de erosão e gradiente topográfico e pela hidrodinâmica dos processos de transporte e deposição.

Nos depósitos de sedimentares de cassiterita, as partículas finas deste mineral podem estar disseminadas na fração sedimentar de granulação maior e menos densa, como argilas grossas e cascalhos.

São comuns na região amazônica os depósitos de placers originados pela ausência de obstáculos ao fluxo hidrodinâmico, uma vez que os minerais metálicos depositam-se normalmente ao longo do leito dos rios.

Quando o fluxo hidrodinâmico encontra obstáculos no fundo, a diminuição de velocidade provoca a deposição de materiais mais densos, a fim de selecionar granulometricamente os sedimentos, fazendo com que os minerais metálicos sejam levados a jusante.