Certo método de criptografia utiliza duas chaves distintas, uma pública, que pode ser livremente divulgada, e outra privada, que deve ser mantida em segredo por seu proprietário. Quando uma informação é codificada com uma das chaves, somente a outra chave do par pode decodificá-la. A chave privada pode ser armazenada de várias maneiras, como um arquivo no computador, um smartcard ou um token. Exemplos desse método criptográfico são RSA, DSA, ECC e Diffie-Hellman. Esse método é conhecido por criptografia de chaves: