A cor que vemos não é uma propriedade estritamente física da luz, ela é também uma característica da percepção visual humana. É um dos modos pelos quais nosso cérebro diferencia as radiações luminosas que excitam os receptores presentes nas nossas retinas.

A cor não é uma característica própria do objeto, mas depende da luz que o ilumina. Isso porque cada tipo de radiação possui uma frequência característica. A cor é, portanto, uma característica da luz ligada à frequência das ondas luminosas, como mostra a figura a seguir: