O conceito de Estado é amplo e complexo, existindo discordância sobre sua caracterização. Parte dos autores dizem que não há concepções divergentes ou rivais na sua definição e a outra parte afirma ser difícil definir o Estado porque este é constituído de vários aspectos que interferem na sua explicação. Entendendo se tratar de um fenômeno histórico e relacional, o Serviço Social tem evitado tratar do tema linearmente e de forma parcial, o que significa dizer que, no contexto da profissão considera-se que o Estado: