É um dos três principais grandes ambientes físicos da Terra, ao lado da hidrosfera e da atmosfera, constituem a biosfera.

É considerada a camada sólida da Terra, formada por minerais e rochas.

É dividida em duas partes: sial que corresponde ao solo e subsolo, formada por silício e alumínio e, sima que corresponde à camada embaixo do sial, formada por silício e magnésio.

É a camada mais rígida da Terra, sendo que sua estrutura só é modificada por agentes internos.