As cadeias montanhosas ocorrem tanto em latitudes baixas como médias, porém a altitude lhes confere características climáticas (consequentemente, de solo e vegetação) diferentes das que teriam por sua posição geográfica.

Nas zonas polares, a vegetação é bastante limitada, aparecendo em algumas áreas a tundra – vegetação rasteira composta principalmente por musgos e líquens

As regiões temperadas possuem temperatura média igual ou superior a 18 °C no mês mais frio e apresentam um total anual de chuvas que permite o desenvolvimento da agricultura sem utilizar necessariamente a irrigação.

Nos desertos, muitas vezes, o relevo explica a aridez, devido à ocorrência de barreiras montanhosas que impedem a penetração das massas de ar úmidas.