Sabe-se que o ciclo celular eucariótico é tradicionalmente dividido em quatro fases (G1, S, G2 e M). Em alguns embriões animais, por exemplo, os embriões de xenopus, logo após a fertilização, as primeiras divisões (clivagens) ocorrem sem o crescimento prévio das células nas suas fases específicas, gerando células menores a cada divisão. Nesses embriões, as fases do ciclo celular que se encontram extremamente diminuídas ou até mesmo ausentes são: