os sistemas de tratamento biológicos podem ser divididos em dois grupos, de acordo com o tipo de micro-organismos envolvidos, como aeróbicos, baseados em organismos heterotróficos, e anaeróbicos, baseados em organismos autotróficos.

a remoção de fósforo só pode ser realizada mediante a mineralização pela adição de compostos inorgânicos, tais como o óxido de cálcio (cal) ou cloreto férrico.

os sistemas de tratamento físico-químico estão fundamentados na precipitação seletiva de componentes do efluente por meio de variações nas características do meio, tais como variações de pH ou adição de íons formadores de compostos de baixa solubilidade.

os sistemas de tratamento de efluentes compreendem os tratamentos preliminar, primário, secundário e terciário, sendo que o tratamento secundário corresponde aos processos de remoção de carga orgânica por ação bacteriana.

quando a vazão de efluente é muito baixa ou o processo opera de forma intermitente, é possível operar o tratamento do efluente por sistema de bateladas, desde que a estação tenha sido previamente concebida para esta modalidade.