A classificação do petróleo, de acordo com seus constituintes, faz-se necessária quando se quer saber a quantidade das diversas frações que podem ser obtidas em seu refino, assim como sua composição e propriedades físicas. Quanto às classes de petróleo, são listadas, abaixo, algumas de suas peculiaridades:

I- óleos leves, fluidos ou de alto ponto de fluidez, com densidade inferior a 0,85 e teor de resinas e asfaltenos menor que 10%

II- óleos com teor de resinas e asfaltenos entre 5 e 15%, baixo teor de enxofre e teor de naftênicos entre 25 e 40%

III- óleos com baixo teor de enxofre e que se originam da alteração bioquímica de óleos parafínicos e parafínico-naftênicos

IV- óleos pesados, contendo de 10 a 30% de asfaltenos e resinas e teor de enxofre acima de 1%. O teor de monoaromáticos é baixo e, em contrapartida, o teor de tiofenos e de dibenzotiofenos é elevado. A densidade usualmente é maior que 0,85

As peculiaridades acima correspondem, respectivamente, às classes: