Desinfecção é a destruição dos microrganismos patogênicos, sem que haja, necessariamente a destruição de todos os microrganismos.

Desinfetantes de alto nível agem contra fungos, bactérias em forma vegetativa (Grampositivas e negativas), esporos bacterianos e vírus.

Desinfetantes de nível intermediário são capazes de destruir todas as formas de microrganismos, exceto esporos

Desinfetantes de baixo nível não agem em vírus da hepatite.

O termo desinfecção é empregado para uso de substâncias químicas em pele e mucosas, e o que se obtém, na prática, é a diminuição do número de microrganismos a uma quantidade segura.