Um SIG da terceira geração tem banco de dados geográfico compartilhado por um conjunto de instituições, não acessível remotamente e armazenando dados geográficos, descrições acerca dos dados ("metadados") e documentos multimídia associados (texto, fotos, áudio e vídeo).

Integra várias bases de dados informações espaciais provenientes de dados cartográficos, dados de censo e cadastro urbano e rural, imagens de satélite, redes e modelos numéricos de terreno.

Oferece mecanismos para combinar as várias informações, através de algoritmos de manipulação e análise, para somente consultar e visualizar o conteúdo da base de dados.

É um sistema que processa somente dados gráficos com ênfase a análises espaciais e modelagens de superfícies.

Um SIG da primeira geração são sistemas com operações gráficas e de análise espacial sobre arquivos ("flat files").