As medições de deformação são feitas, na prática, por meio de experimentos e, uma vez obtidos seus valores, é possível relacioná-los às cargas aplicadas ou às tensões que atuam no interior do corpo. Na teoria, seu conceito será apresentado por meio de mudanças nos comprimentos de segmentos de reta do corpo e mudanças dos ângulos entre eles. O alongamento ou a contração de um segmento de reta de um corpo por unidade de comprimento é denominado deformação normal