Segundo a equação de Coulomb, a resistência ao cisalhamento de um solo depende apenas do atrito entre as partículas.

O critério de ruptura de Mohr-Coulomb diz que um material entra em ruptura em um ponto quando, em uma face, passando por esse ponto, atinge-se um dado valor da tensão tangencial.

Coesão aparente é aquela resultante da pressão capilar da água contida nos solos e que age como se fosse uma pressão externa; a coesão verdadeira é devida ao atrito entre as partículas de argila.

Segundo o critério de ruptura de Tresca, a resistência ao cisalhamento depende apenas da coesão do solo.

A resistência ao cisalhamento de um solo é, usualmente, determinada, no laboratório, pelos ensaios de SPT e CPT.