A saliva desempenha um importante papel na regulação do crescimento e na atividade metabólica da microbiota bucal, mantendo o pH em torno de 6,75-7,25, a temperatura em torno de 35-36°C – ideal para muitos microorganismos – além de ser uma fonte primária de glicoproteínas e proteínas para o crescimento bacteriano.

No início da colonização bacteriana, muitas bactérias são capazes de fixar-se fortemente à superfície dental.

A colonização inicial da superfície dos dentes pelas bactérias ocorre na infância, logo após a erupção dos incisivos inferiores decíduos.

A adesão de bactérias à superfície dental é favorecida pela quantidade de microorganismos presentes na saliva e a sua afinidade pelos receptores complementares presentes na superfície dental.

Mais de 60% das bactérias encontradas nas comunidades iniciais presentes no esmalte dental coberto de saliva são estreptococos.