Lynn Margulis propôs, no final da década de 60 do século XX, que a simbiose foi um mecanismo muito importante na evolução celular. No seu renomado trabalho A origem das células eucariotas (do inglês The Origin of Eukaryotic Cells), propôs que cloroplastos e mitocôndrias originaram-se da endosimbiose de bactérias. A proposta de Margulis baseou-se no fato de que essas organelas, além de serem muito parecidas entre si, assemelham-se a bactérias, por apresentarem, entre outras características,