No feto, o principal órgão de oxigenação e trocas gasosas são os pulmões, que recebem cerca de 80% do débito cardíaco neste período;

Na maioria dos defeitos congênitos cardíacos, as manifestações clínicas ocorrem intrauterina devido ao desbalanço importante da circulação materna e fetal;

Logo após a ligação do cordão umbilical, o retorno da ventilação pulmonar e a elevação da pressão de oxigênio, ocorre intensa redução da resistência vascular sistêmica;

A progressiva distensão mecânica dos vasos pulmonares, a crescente elevação da saturação de oxigênio e a produção de óxido nítrico culminam na vasodilatação e redução da resistência vascular pulmonar.