É uma doença infectocontagiosa, produzida por protozoários do gênero Plasmodium, com mais 7 espécies descritas como responsáveis pela malária humana.

A malária é uma doença de notificação compulsória imediata (primeiras 24h) nas regiões extra-amazônicas, e todos os casos devem ser encaminhados para centros de referência no tratamento de malária no SUS, onde serão notificados.

O diagnóstico precoce (nas primeiras 24 horas do início dos sintomas) é uma estratégia para o controle e a eliminação da doença e imprescindível para o tratamento adequado dos pacientes, dada a não especificidade dos sinais e sintomas da doença.

A suscetibilidade dessa doença se restringe às pessoas domiciliadas em áreas com circulação dos protozoários, motivo de serem observados altos títulos de anticorpos neutralizantes (imunidade duradoura) em pessoas com histórico de infecção prévia nessas áreas.

O diagnóstico definitivo é estabelecido pela dosagem dos níveis de anticorpos contra o Plasmodium (valores maiores que 1:320) ou pela pesquisa direta através do esfregaço delgado.