O sintoma principal do delirium é o distúrbio da consciência (redução da capacidade de responder ao ambiente, com diminuição da atenção), acompanhado de déficit cognitivo (déficit de memória, desorientação e distúrbios na linguagem), não causado por demência atual ou anterior.

Os casos de tipo hipoativo são mais comuns e apresentam diminuição da atividade mental, inatenção e frequentemente não são reconhecidos pelos médicos e enfermeiros.

O tratamento do delirium requer intervenções psicológicas pontuais e urgentes, manejo ambiental, orientações de tempo e espaço, não sendo necessário o uso de medicação neuroléptica.

Quando os pacientes apresentam um quadro de delirium hiperativo, mostram-se agitados e costumam ser identificados com a síndrome da unidade de terapia intensiva ou com a “psicose da UTI”.

O haloperidol e a onlazapina são medicações utilizadas nos quadros de delirium.