O enfoque da promoção da saúde é mais restrito que a prevenção de doenças.

A prevenção de doenças busca que os indivíduos fiquem imunes a elas.

A promoção da saúde busca modificar condições de vida, para que sejam dignas e adequadas. Além disso, ela aponta para a transformação dos processos individuais e de decisões coletivas para que ambos possam favorecer a saúde.

A prevenção de doenças orienta-se mais às ações de detecção, controle e fortalecimento dos fatores de risco de enfermidades.

Para a prevenção, evitar a enfermidade é o objetivo final. Para a promoção da saúde, o objetivo final é um nível ótimo de vida e de saúde, sendo suficiente a ausência de doenças.