Mudanças são inevitáveis quando um software é construído e podem causar confusão quando os membros de uma equipe estão trabalhando num projeto. Se as alterações não forem controladas, elas controlarão o processo. Por isso a importância da gestão de configuração de software. Em um sistema de controle desse tipo de gestão, quatro importantes conjuntos de elementos devem existir. Um deles deve conter uma coleção de procedimentos e tarefas que definem uma abordagem eficaz de gestão de alterações (e atividades relacionadas) para todas as partes envolvidas em gestão, engenharia e uso do software. Este conjunto é composto pelos elementos: