Nas formações sociais capitalistas a correlação existente entre o desenvolvimento das forças produtivas e a geração/intensificação da pobreza são processos concomitantes que expõem uma das contradições inerentes ao funcionamento deste modo de produção. O curso histórico destas formações sociais mostra que esse padrão de desenvolvimento (desigual e combinado) pode ser observado em diferentes escalas geográficas configurando aquilo que se denominou chamar questão regional. A fim de evitar que a elevação dos níveis de desigualdades socio-espaciais alcance o ponto de ameaçar a unidade nacional construída, e no limite, se imponham como entrave à continuidade do processo de acumulação, os Estados Nacionais, formulam e implementam medidas de intervenção econômico-territorial como as de desenvolvimento regional, por exemplo. Hoje, no Brasil, os instrumentos utilizados pelo Executivo Federal que geram os efeitos mais intensos sobre o desenvolvimento regional são: