A ocupação mais efetiva do território amazônico somente ocorreu a partir da década de 80 do século passado, por meio dos grandes projetos agropecuários e minerais, sem que houvesse participação significativa do Estado nesse processo.

Nos anos 30 e 40 do século passado, a ocupação dos vazios do oeste do Brasil transformou-se em uma das prioridades do presidente Getúlio Vargas, que conclamou o país a realizar a sua “marcha para o Oeste”, similarmente ao que havia ocorrido nos Estados Unidos no século XIX.

A década de 70 do século passado foi marcada pela migração de sulistas rumo à Amazônia, atraídos pela forte industrialização que a região vivia, especialmente em função da criação, na década anterior, da Zona Franca de Manaus.

As migrações de nordestinos rumo ao centro-sul do país marcaram as décadas de 50 e 60 do século passado; atualmente, a estagnação econômica do Nordeste dá ainda mais intensidade a essa corrente migratória.

O processo de ocupação da Amazônia Ocidental está relacionado, basicamente, às abundantes reservas minerais da região, em especial manganês, minério de ferro e bauxita.