fazem parte de um ciclo natural, provavelmente associado a alterações de parâmetros orbitais da Terra.

são em parte causadas pelas atividades humanas, em especial a emissão de gases de efeito estufa, e em parte associadas a um aumento de atividade solar nas últimas décadas.

são majoritariamente causadas pela queima de combustíveis fósseis, que leva à acumulação de dióxido de carbono na atmosfera, cuja concentração muito provavelmente ultrapassou o intervalo de variação dos últimos 800 mil anos.